La ville, exceptionnelle par l'ensemble de ses habitations et monuments réunis dans un urbanisme harmonieux qui s'est développé au fil des siècles, était célèbre pour sa douceur de vivre. Jusqu'à l'époque contemporaine, la ville avait conservé son caractère tout en étant un lieu de production artisanale et un important centre d'échanges commerciaux. Même si, comme partout en Europe, des immeubles souvent hors-échelle y ont été construits pendant les années 1960, dans l'ensemble, la vieille ville avait conservé son cachet médiéval.
Mostar a considérablement souffert de la guerre (1992-1995). Plus grande ville de l'Herzégovine, elle était un centre d'industries et de commerce actif (textile, tabac, produits alimentaires) ainsi qu'un site touristique très fréquenté en raison de son architecture orientale et de ses nombreuses mosquées. Tout comme une grande partie de la ville, Stari Most, "le vieux pont" de pierre enjambant la Neretva, construit par l'architecte turc Mimar Hayruddin en 1566 et symbole architectural de la ville, a été complètement détruit par un bombardement des milices croates, le 9 novembre 1993.